De la théorie de l'évolution par la sélection naturelle à la génétique

Les connaissances d'avant Charles Darwin

Depuis le début de l'humanité, les hommes ont toujours été à la recherche du pourquoi de la diversité des espèces vivantes. Quelques grecs ont émis l'idée d'une évolution de la vie mais jusqu'au 18ème siècle, la vision d'une fixité du vivant est la règle absolue. Cette idée n'est pas remise en question face au dogme du christianisme européen. L'Eglise prône une lecture littérale des textes sacrés : la Genèse indique une apparition commune de tous les espèces animales et l'Homme est une espèce supérieure car à l'image de Dieu (Ancien testament : La Genèse : Dieu créa l’homme à son image, il le créa à l’image de Dieu, il créa l’homme et la femme)

Les découvertes en paléontologie du début du 18ème siècle ébranlent sérieusement ces idées. Le fait de découvrir des squelettes d'animaux disparus contredit directement la Bible. Même si des personnalités comme Civier essaie de démontrer que ces espèces n'existent plus car détruites par une suite d'extinctions liées à des catastrophes naturelles, elles n'arrivent cependant pas expliquer que tout cela a eu lieu en moins de 6000 ans, âge à l'époque estimée de la Terre par la lecture de la Bible.

La théorie de l'évolution par la sélection naturelle de Charles Darwin

La théorie de l'évolution par la sélection naturelle est le livre principal de la vie de Charles Darwin, publié en 1859. Elle met en avant une idée principale qui dit que tout évolue, depuis toujours et que cela continuera dans le futur.

Dans cette théorie, il y fait état des deux principes suivants :

• la diversité des espèces vivantes est le fruit de l'évolution
• la source de cette évolution est la sélection naturelle

Cette théorie de l'évolution met à mal de nombreuses principes religieux. Car pour Darwin, l'Homme n'est qu'une espèce animale parmi les autres (L'homme porte toujours dans sa constitution physique le sceau ineffaçable de son humble origine) : l'Homme n'est pas le centre du monde et donc n'est pas la créature parfaite voulue par Dieu. Avec cette théorie, Darwin est à l'origine d'une remise en question profonde de la Bible (et non de l'existence de Dieu).

Les travaux de Mendel

• Loi d'uniformité des hybrides de première génération : quand les parents sont de souches pures, les enfants ne sont un mélange des deux parents : aucune forme intermédiaire n'apparait. Par exemple, si le petit pois père est jaune et le petit pois mère est vert, l'enfant petit pois sera soit vert, soit jaune mais pas un mélange des deux. Si l'ensemble des enfants sont de la même couleur verte, cela veut dire que le facteur de la caractéristique verte est dominant, l'autre (ici jaune) est dit récessif
• Loi de pureté des gamètes : un gamète ne contient qu'une seule version de chaque gène. Le gamète étant l'élément retransmit à l'enfant, il ne contient que l'information "vert" ou "jaune".
• Ségrégation indépendante des caractères héréditaires : les caractères se séparent et se réassocie indépendamment des autres caractères. Le fait de transmettre l'information "vert" est indépendante de l'information sur le caractère graine à peau lisse ou rugueuse, par exemple.

Avec ces lois, Mendel met en évidence le fait génétique qu'un caractère donné est stocké sur 2 entités (appelés allèle) et qu'un seul des 2 est transmis à l'enfant. En fonction des caractères dominant ou récessif de cette information, l'enfant héritera d'un caractère spécifique.

Mendel découvre des lois qui ont deux implications importantes. Elles expliquent la transmission des caractéristiques entre les individus d'une population et valide de fait la théorie de l'évolution de Darwin (à qui il manquait l'explication concernant l'hérédité des caractères). La seconde implication est le rôle identique qu'apportent le mâle et la femelle sur la génération suivante. Elle détruit le principe donnant le mâle comme être dominant de la reproduction : la femme est l'égale de l'homme.

L'évolution face au créationnisme

Les preuves de l'évolution

La théorie de l'évolution a subit l'épreuve de l'expérimentation, comme dans toute démarche scientifique. Les preuves de la théorie de l'évolution sont nombreuses et variées et quelques unes sont données ici.

Au niveau de la morphologie

Il existe des vestiges des ancêtres des espèces actuelles au niveau de la morphologie des êtres vivants. Par exemple :

• La baleine a, au niveau de sa queue, 2 os qui ne servent plus, qui correspondent à un os de bassin et un fémur (le fémur est un os de la cuisse).
• Le boa dispose d'os, au niveau de son squelette, qui sont des vestiges des pattes qu'avait son ancêtre.
• L'ensemble des os de la main des hommes, des singes, des chiens, des porcs ou des chevaux présente une organisation identique. Elle prouve un ancêtre commun à ces espèces.

Au niveau moléculaire

• L'ADN est le support unique de toutes les espèces vivantes, animale comme végétale. L'ensemble de notre patrimoine génétique est stockée sur cette structure que l'ensemble du monde vivant partage. Il existe donc une relation très forte entre l'ensemble des espèces. Par ailleurs:
• Le code génétique contenu dans l'ADN est quasiment identique pour toutes les espèces vivantes. Seul un petit pourcentage de notre ADN est différent d'une baleine, par exemple.

A l'échelle humaine

Sans le vouloir, une expérience eu lieu sur l'île dalmate (Croatie). Le professeur Nevo et son équipe y ont introduit une espère de lézard, connu sous le nom de lézard des ruines, en 1971. A la suite des différentes guerres yougoslaves, les scientifiques n'ont plus revenir sur cette île qu'en 2004. Le résultat est sans équivoque et prouve que l'évolution est toujours en cours sur notre planète. C'est transformation s'est déroulée sur environ 40 années soit environ une trentaine de génération.

• Le lézard est devenu plus grand et sa mâchoire a grossit
• Le lézard est devenu herbivore alors qu'il était insectivore auparavant. Pour cela, un nouvel organe de digestion est apparut.

La théorie est prouvée et est bien un phénomène observable. L'ensemble de ces recherches sont disponibles dans ce document

Dans ces proportions plus générales, il est montré que l'impact de l'homme sur son environnement modifie le comportement de celui-ci qui évolue. Par exemple:

• Par l'abus des antibiotiques, certaines bactéries ont développé une résistance aux médicaments
• Par l'abus de pesticides, certains insectes ont muté afin de devenir résistants à ceux-ci

Le créationnisme et les religions actuelles face à l'évolution

Face à ces diverses preuves, une doctrine religieuse, le créationnisme, remet en cause la théorie de l'évolution mais aussi celles de la création de la Terre et de l'Univers. Cette doctrine fait une lecture littérale de la bible et empêche donc l'idée que l'homme n'est qu'une espèce parmi les autres (l'Homme n'est pas à l'image de Dieu). Elle indique également un âge de la Terre et de l'Univers de 6000 années, incompatible avec les près de 4,6 milliards d'années d'existence de la Terre et de près de 14 milliards d'années pour l'Univers. Afin d'expliquer la présence de fossiles tels les dinosaures, les adeptes du créationnisme indique que c'est la volonté de Dieu de mettre à l'épreuve l'homme en lui présentant des créatures fictives, crées par Dieu lui-même.

Les religions monothéistes, telles que l'Islam, le Christianisme ou encore le Judaïsme accepte l'idée scientifique de l'évolution. Elle accepte également les durées et dates scientifiques (âge de la Terre et de l'Univers) et expliquent que la lecture des textes sacrés doit être interprétée et non littérale. Cependant, pour elle, la création du monde reste l'œuvre de Dieu. Malgré ces positions officielles, les idées créationnistes sont acceptées par un nombre importants de pratiquants.

Chez les Chrétiens, c'est aux Etats-Unis que le débat fait rage. Les créationnistes demandent l'enseignement du créationnisme dans les matières scientifiques au même titre que la théorie de l'évolution. Certains proposent même d'interdire l'enseignement de la théorie de l'évolution. N'arrivant pas à leurs fins, ils proposent maintenant l'enseignement d'une croyance, nommé Intelligent Design et qui affirme que "certaines observations de l'univers et du monde du vivant sont mieux expliquées par une cause intelligente que par des processus aléatoires tels que la sélection naturelle". Par ailleurs, en Europe, la cause créationniste a ces adeptes. En 2004, le ministre italien de l'éducation a signé un décret interdisant l'enseignement de la théorie de l'évolution au collège, décret retiré par la suite. Face à ces problèmes, l'Europe invite ces états membres à lutter contre toute forme de croyance ou théorie non démontrée par un raisonnement scientifique rigoureux. La résolution a été adoptée le 4 octobre 2007.

Chez les musulmans, les idées créationnistes sont véritablement apparut dans les années 1980, avec les mouvements islamistes. La Turquie est une terre fertile à ces idées. L'état bloque des sites Internet de personnes critiquant le créationnisme et censure même des articles de presse écrite sur Charles Darwin

La violence de ces groupes montre également le champ de plus en plus réduit que les religions ont à expliquer. Depuis Copernic, Galilée et Darwin, nous sommes passé de l'état où l'homme est le centre du monde, sur une planète elle même au centre du monde à l'état où notre planète n'est qu'une planète parmi les autres et l'homme, une espèce vivante parmi les autres.

Pourquoi empêcher l'enseignement de ces idées? Tout simplement parce que ces diverses idées ne sont aujourd'hui que des croyances, croyances dont les principes et théories ne résistent pas à l'épreuve de la démonstration scientifique. D'ailleurs, ces adeptes ne cherchent rien à prouver; pour eux, rien n'est à prouver car c'est Dieu qui fabrique tout et Dieu n'a pas à apporter de preuve. Pour les plus extrémistes d'entre eux, leur volonté est tout simplement de remplacer le modèle démocratique (le peuple est souverain) par un modèle théocratique (Dieu est souverain, le pouvoir de la religion est dominant).

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