La saga de la fusée européenne Ariane depuis 30 ans

Le contexte

Depuis 1960, l'ensemble des scientifiques européens souhaite un accès à l'espace qui soit indépendant de des hégémonies russe et américaine. Le premier projet a été lancé par le président français de l'époque, le général de Gaulle, et fut nommé Europa. Ce programme permet de développer 3 types de fusée Europa dont seules les versions 1 et 2 furent utilisées. Le programme s'arrêta à la suite de 6 echecs consécutifs en 1971.

Cependant, suite au besoin croissant de l'accès à l'espace et au restrictions imposées par le gouvernement américains pour l'utilisation de leur lanceur, le gouvernement français réussi à persuader les gouvernements allemand et britannique de relancer un nouveau projet européen de fusée européenne. Pour la France, le prix à payer est élevé : 60% du budget du programme, l'arrêt du programme national Diamant (qui est un pourtant un succès) ainsi que tous les dépassements de budget.

Fusée Diamant

Le nouveau lanceur

Doté de responsable français (en raison du fort engagement de le France par rapport à ses autres partenaires), du CNES pour maître d'œuvre et de Aérospatiale comme industriel, le projet débute en fin d'année 1973.

Le 24 décembre 2009, la fusée Ariane 1 est sur son pas de tir à Kourou (Guyane) et décolle. Le vol est un succès. Les caractéristiques de la fusée sont les suivantes:

• Hauteur : 47 mètres
• Poids : 210 tonnes
• Poussée : 240 tonnes

Ariane 1 connu 2 échecs pour 11 lancements.

Ariane 2 et 3

Ariane 2 et 3 sont deux fusées développées en même temps. De plus petite capacité, la version 2 ne fut pas utilisée très souvent (5 vols et 1 échec). Ariane 3 décollera 11 fois (1 échec).

L'épopée Ariane 4

La France propose Ariane 4 en octobre 1981. Ariane 4 est une fusée très robuste et qui a été utilisée pendant 15 années. Le nombre de tir est impressionnant : 116, ce qui fait 1 tir tous les mois et demi en moyenne.

Ariane 5 : le renouveau

La fusée Ariane 5 a été officiellement décidée le 31 janvier 1985. A cette date, aucune Ariane 4 n'avait encore décollé mais les besoins des années suivantes demandait un lanceur totalement nouveau de par sa conception. Comme pour les autres lanceurs, la France prend en charge la plus grosse partie du budget (46%) suivi de l'Allemagne et de l'Italie.

La fusée connu 2 échecs lors de ses 2 premiers lancements, le premier dû à un problème de logiciel de gestion du pilotage, logiciel inutile car la procédure associée à son utilisation n'a jamais été mise en oeuvre. C'est donc un bogue d'un logiciel inutile qui a provoqué le crash de la fusée.

Cependant, aujourd'hui, le lanceur est une des fiables avec 35 succès d'affilés (06 janvier 2010)

Ariane 6 : le futur

Le projet n'est pas encore lancé. Cependant, le président français Nicolas Sarkozy a déclaré au salon du Bourget de juin 2009 que "s'engagent [...] les premières études sur ce lanceur". Une décision sera vraisemblablement prise en 2011.

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