Quelques chiffres...
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Article rédigé le Jeudi 29 octobre 2009, 17:25 (+0100)   

Imaginez des espèces de gros "cailloux" formés en partie de glace et de silicates, et se situant au confin du système solaire, à environ 50000 fois la distance Soleil-Terre(soit 50000 UA). Ils forment un nuage sphérique appelé nuage de Oort.

Une perturbation gravitationnelle (ayant pour cause l'action des planètes géantes) rompt un équilibre instable et voila que l'un de ces cailloux quitte le nuage. Il est alors précipité en direction du Soleil, en raison de sa forte attraction.

En se rapprochant du Soleil, la glace qui compose ce caillou va se sublimer (ie :passer de l'état solide à l'état gazeux directement). Il se forme alors de la vapeur d'eau, tandis que les poussières(silicates) emprisonnées peuvent se libérer. Un halo se forme autour du noyau cométaire.

C'est le vent solaire qui est à l'origine de la chevelure. Il "souffle" sur ce halo et une queue se forme . Elle peut atteindre plusieurs centaines de millions de Km(à titre indicatif, la distance Terre Soleil est 150 millions de Km).

En fait la chevelure est décomposée en deux queues distinctes:

• la première est opposée directement au Soleil. Elle est rectiligne. Elle est composée d'ions(ces ions proviennent de la dissociation des gaz cométaire avec le rayonnement ultraviolet du Soleil). Elle est parfaitement rectiligne car elle suit le mouvement des particules chargées du vent solaire.
• la seconde est légèrement courbée et est composée des grains de silicates. La courbure provient du fait qu'une fois ejecté, les grains se satellisent autour du Soleil.

Une fois passée près du Soleil, où son éclat est maximal, la comète repart vers les profondeurs du système solaire. Elle pourra revenir suivant son orbite ou le quitter définitivement.